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通常は毎年12月ごろから翌2月ごろまでを中心に流行します。
発病すると風邪に似た症状をきたしますが、症状が悪化するスピードが速いのが特徴で、特に高熱と頭痛、関節痛、悪寒といった症状が現れます。通常は3〜4日で症状は軽減し、1週間程度で回復しまが、抵抗力が弱い子供や高齢者などは死亡するケースも見られます。
インフルエンザは大きく「A型」「B型」「C型」に分類されますが、C型は感染力も弱く、A型インフルエンザやB型インフルエンザとは区別されることも多いです。
数十年に一度、変異をすることがあり、世界的に大流行し大きな被害をもたらすことがあります。歴史的にはスペインかぜなどが挙げられます。近年は鳥インフルエンザが警戒されており、09年にはメキシコを発端とする豚インフルエンザが新型インフルエンザとして大きな流行を示しました。
⇒豚インフルエンザについて
⇒鳥インフルエンザについて
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インフルエンザの原因
インフルエンザウイルスに感染している人の咳やくしゃみのしぶきを吸い込むことで感染します。これを「飛沫感染」といいます。インフルエンザウイルスにはA型、B型、C型の3種類がありますが、冬季に流行するのはA型かB型で、流行する型や流行の規模はその年によって異なります。
予防にはマスクが有効とされていますが、それだけでは十分でなく帰宅後のうがいや手洗いなどでインフルエンザウイルスが体内に入るのをできるだけ予防するのが大切です。また、インフルエンザウイルスを不活性化したワクチンを流行前に注射するのも有効な手段の一つです。
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インフルエンザの治療法
抗インフルエンザ薬としてタミフルやリレンザなどが有効であるとされています。こうした抗インフルエンザ薬は発症から2日以内であれば回復を早めることができるとされていますが、解熱剤・鎮痛剤といった対症療法と安静を保つことにより通常のインフルエンザであれば治癒します。
インフルエンザの診断には専用の診断キットが用いられます。約10分程度で診断結果を知ることができます。
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インフルエンザに関するQ&A |