うつ病の症状
うつ病とは、単極性障害とも呼ばれる精神疾患の一つで、抑うつ気分、不安、焦燥、食欲低下(または増加)、不眠症などの症状を特徴とします。一日中気分の落ち込みが見られますが、一般に朝方の方がより思いといわれています。
うつ病患者の多くは睡眠障害を訴え、寝つきが悪く眠れても途中で目が覚める(中途覚醒)や、朝早くに目が覚めてしまう(早期覚醒)といった症状が多く見られます。
精神状態としては、決断力が鈍り、仕事に対する意欲低下が起こります。また、これまで楽しいと思えてきたような趣味に対する興味が減少します。同時にイライラするなどの焦燥感も強くなっていきます。動作はゆっくりとしたものになり、ひどくなると意識があるのに身動きができなくなる状態(「昏迷」(こんめい))になります。
また、責任感の強いタイプの人に起こりやすい病気であることから、罪悪感が強くなることは特徴的とも言える症状で、自分のことを強く責めてしまう自責感が強くなります。ひどくなると死ぬことを考えるようになり、自殺行為を行う場合もあります。男女比では男性の方がおよそ2倍程度かかりやすい病気といわれています。
うつ病の原因
うつ病は、遺伝や内因などの持って生まれた素質、性格、精神的ストレス、病気やホルモン分泌の変化などが考えられています。
なお、病気やストレスなどでうつ状態を呈することはありますが、これだけでうつ病とは診断されません。うつ病とされるのは生活に対して重度の障害を引き起こすうつ状態が一定期間以上継続することとされています。
なお、うつ病になりやすい人は統計上、几帳面で責任感や正義感が強く、仕事熱心で完ぺき主義的傾向の強い「執着性格」や、秩序を重んじて争いごとなどを好まない「メランコリー親和型性格」の人が多いとされています。
発症の引き金になるのは、大切な人との死別、倒産やリストラ、対人関係での葛藤、病気や怪我などの、深い喪失感や虚無感などによりうつ病を発症するという傾向があります。
しかし、人によっては、上記のようなネガティブな出来事だけでなく、出産や引越し、昇進、子どもの自立など、自分が望んでいた出来事でもストレスを抱えてしまい、うつ病になってしまう場合もあります。
自分はストレスを感じていない。うつ病などとは無縁と考える方もいますが、うつ病という病気は比較的多くの人がかかる病気であるといわれています。心の風邪と表現する人もいます。
ただし、うつ病は多くの場合風邪のように放置していれば治癒するものではありません。うつ傾向が長期間継続するような場合は、早めの診察を心がけましょう。
うつ病の治療法
うつ病は休養と薬物療法による治療が重要になります。心のエネルギーなどが欠乏した状態ですので、ゆっくりと休養してエネルギーを回復させる必要があります。特に、抗うつ剤の確立によりうつ病の治療法も確立されつつあります。
多くの場合は半年程度の治療で60-70%程度の患者は回復し、その中でもごく短期で改善する人も多いです。ただし、残りの30%程度の人は治療に時間がかかることもあり、1年以上の治療期間が要されることもあります。また、うつ病は再発するほど、重くなるのが特徴です。
うつ病の治療法は大きく「薬物療法」「心理療法」「行動認知療法」「光療法」などが挙げられます。中でも薬物療法(抗うつ剤)は臨床現場でも高い効果が上げられることが分かっています。ただし、即効性が認められるわけではありません。
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